Barbetin alkuperäinen käyttötarkoitus on vesilintujen metästys. Tänä päivänä tätä monipuolista harrastuskoiraa käytetään edelleen ylösajavana ja noutavana koirana sekä maalla että vedessä, ja monilla yksilöillä on säilynyt myös seisontataipumus. Pienriistan metsästykseen lisäksi barbeteja käytetään myös haavoittuneiden sorkkaeläinten jäljestyksessä.
Barbet sopii hyvin myös erilaisiin koira-avusteisiin tehtäviin. Barbeteja on Suomessa ammattimaisesti kasvatus- ja kuntoutustyössä mm. päiväkodeissa, kouluissa ja hoivatyössä. Lisäksi barbeteja toimii opas- ja avustajakoirina, ja niitä on koulutettu mm hypokoiriksi. Vapaaehtoistyössä on monia barbeteja kaveri- ja lukukorina. Hyötykoiratehtävien lisäksi barbet sopii useisiin harrastusmuotoihin kuten rallytoko, pelastuskoiralajit, NoseWork, agility, koiratanssi, tottelevaisuuskoulutus, vesipelastus ja koiranäyttelyt.